Depuis des années, l’artiste pratique inlassablement le dessin d’après nature, croque une expression, une attitude, un mouvement. Dans les années 2000, son œuvre traduit les difficultés des enfants malmenés par la vie et laissés à la rue: sur la toile, de beaux visages d’enfants et d’adolescents livrés à eux-mêmes, aux regards affamés, se présentent au spectateur et invitent à agir, ou tout au moins à réfléchir.
Du brou de noix et des pigments blancs se diluent comme des larmes sous la pluie en effets délavés. Kabeya reprend alors les paroles de Martin Luther King: « il faut apprendre à vivre ensemble comme des frères, sinon on mourra ensemble comme des idiots». Thonton vit aujourd’hui à Johannesburg, dans le quartier de Melville. Les jeux quotidiens des enfants et la rue – là où se rassemblent les communautés pour échanger en toute convivialité –, les salons de coiffure, les restaurants, les boîtes de nuit, les espaces publics… l’inspirent.
Extrait de Tombu Ch. 2022, page 06, Thonthon Kabeya, Rachel Malaïka, Catheris Mondombo
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